« Figure solitaire, exigeante et inquiète, György Kurtág a développé son œuvre à l’écart des grands mouvements de son époque. Citoyen de cet "autre" monde qu’a été, pendant plus de quarante ans, l’Europe de l’Est, il fut découvert tardivement dans le notre. Il y apparut comme un étranger, un marginal volontaire, qui ne respectait pas les totems et les tabous de nos différentes tribus. Sa musique n’était pas sérielle, néo, minimale, réaliste ou aléatoire… Elle forme un monde miniature, où l’on retrouve la trace des formules contemporaines, mais aussi la mémoire de toutes les musiques du passé, de l’histoire, du folklore, et de sa propre vie, comme condensés. Réduits à un geste, à une note. » Philippe Albéra

Né en 1926, György Kurtág fait ses études de musique à Budapest (comme son ami György Ligeti), puis effectue à la fin des années 1950 un voyage décisif à Paris, où il assiste aux cours de Darius Milhaud et de la fameuse classe d’Olivier Messiaen. Lorsqu’il rentre en Hongrie, Kurtág compose un quatuor à cordes, véritable point de départ de son œuvre (1959). Depuis cet opus 1, la forme de prédilection de Kurtág est la pièce brève, le fragment poétique. C’est Pierre Boulez qui fait définitivement connaître Kurtág au grand public, en créant une œuvre importante en 1981 à Paris : les Messages de feu Demoiselle R.V.Troussova op.17. Dans les années 1980 et 1990, Kurtág fréquente les grand ensembles et orchestres ; lors de ses résidences ; il compose des œuvres à leur attention, travaille avec des musiciens, exerce ses talents de pédagogue dans des Master Classes. Destinée principalement au piano, à la voix et à la musique de chambre, passionnante et attachante, la musique de Kurtág est nourrie de la langue musicale folklorique hongroise, mais aussi de la musique ancienne (Machaut, Lassus), du romantisme allemand (Beethoven, Schumann) et de certains classiques du XXe siècle (Webern, Bartok, Ligeti).

György Kurtág fut compositeur en résidence au Festival de Cordes en 2005.