Typique de Thomas Adès est son éclectisme, ce qui fait au demeurant de lui un artiste bien de son époque. D’une versatilité stylistique qui pourrait presque faire penser à Richard Strauss, il est bien représentatif de cette génération de jeunes compositeurs curieux et cultivés, exposés malgré eux à des siècles d’histoire de la musique et sollicités en permanence par les influences les plus diverses. Christian Merlin, L’Avant-Scène Opéra.

Thomas Adès naît à Londres en 1971. De 1986 à 1992, il étudie le piano et la composition à la Guildhall School of Music puis s’inscrit en classe d’écriture avec Alexander Goehr au King’s College de Cambridge où il obtient un premier prix en 1992. Durant cette période, c’est le pianiste qui attire avant tout l’attention du monde musical. C’est néanmoins la composition qui devient son activité principale, et si ses deux premières œuvres éditées, The Lover in Winter pour contre-ténor et piano, et  Aubade pour soprano solo, ne portent pas de numéro d’opus, l’année 1990 voit surgir les deux premières pièces révélatrices de son talent : Five Eliot Landscapes op. 1, pour soprano et piano, et surtout la Chamber Symphony op. 2.

Depuis, pièces pour piano, mélodies, œuvres de musique de chambre, œuvres symphoniques, œuvres lyriques se succèdent avec un succès de plus en plus retentissant. Le coup d’éclat d’Asyla en 1997 (créée par Simon Rattle et reprise par les plus fameux orchestres : Berlin, Cleveland, Paris, Washington) installe définitivement le sentiment que l’Angleterre tient avec Thomas Adès son plus grand compositeur depuis Benjamin Britten. Depuis, les plus éminents interprètes et ensembles jouent et enregistrent sa musique à travers le monde : Simon Rattle, Quatuor Arditti, Berliner Philharmoniker, Covent Garden, Ian Bostridge, Hallé Orchestra, London Sinfonietta, Imogen Cooper, Kent Nagano, Kurt Masur, Mathias Gorne, Christoph von Dohnanyi… Professeur à la Royal Academy of Music (à la chaire de Britten), il est également directeur artistique du Festival d’Aldeburgh et du Birmingham Contemporary Music Group. Il reçoit de nombreuses récompenses internationales dont le prix von Siemens du Festival de Pâques de Salzburg.
Artiste exclusif pour EMI Classics en tant que compositeur, pianiste et chef d’orchestre, il a enregistré des œuvres de Janácek, Schubert, Castiglioni, Stravinsky, Grieg et Busoni, ainsi qu’une grande partie de sa propre musique.

Thomas Adès fut compositeur en résidence au Festival de Cordes en 2006.